בערך אחד מכל 57 (1.76%) ילדים בבריטניה נמצא על הספקטרום האוטיסטי, גבוה משמעותית ממה שדווח בעבר, על פי מחקר של יותר משבעה מיליון ילדים שבוצע על ידי חוקרים מהמחלקה לפסיכיאטריה של אוניברסיטת קיימברידג', בשיתוף עם חוקרים מאוניברסיטת ניוקאסל ומאוניברסיטת מאסטריכט.
חשוב שנשמור על זכויות הילדים לגישה לשירותי אבחון וחינוך, המותאמים לצרכיהם.
תלמידים שחורים וסינים היו בסבירות גבוהה יותר ב-26% וב-38% להיות אוטיסטים בהתאמה, וילדים אוטיסטים היו בסבירות גבוהה הרבה יותר להתמודד עם חיסרון חברתי משמעותי. התוצאות מתפרסמות היום ב-JAMA Pediatrics.
הצוות הסתמך על נתונים ממפקד בית הספר ממאגר הנתונים הלאומי לתלמידים, שנאסף על ידי המחלקה לחינוך מאנשים בגילאי 2-21 בבתי ספר במימון המדינה באנגליה. מתוך יותר משבעה מיליון תלמידים שנלמדו, ל-119,821 תלמידים הייתה אבחנה של אוטיזם במערכת החינוך הממלכתית האנגלית, מתוכם 21,660 גם סבלו בקשיי למידה (18.1%). בנים הראו שכיחות של אוטיזם של 2.8% ובנות הראו שכיחות של 0.65%, עם יחס בין בנים לילדות של 4.3:1.
השכיחות הייתה הגבוהה ביותר בקרב תלמידים ממוצא שחור (2.1%) והנמוכה ביותר בקרב מטיילים רומאים/אירים (0.85%), כאשר הערכות אלו הן הראשונות שפורסמו עבור אוכלוסיות אלו. תלמידים עם רקורד של אוטיזם בבתי ספר היו בסבירות גבוהה יותר ב-60% להיות גם מקופחים חברתית, ו-36% פחות סיכוי לדבר אנגלית. הממצאים חושפים הבדלים משמעותיים בשכיחות האוטיזם, כפי שתועדו במערכות בית ספר פורמליות, על פני קבוצות אתניות ומיקום גיאוגרפי.
